美国联合发射联盟公司11日宣布，将携手旅馆业大亨罗伯特·比格洛打造私人太空舱，从而为商业活动和科学研究提供方便，同时开发太空游。
科研、旅游两相宜
联合发射联盟公司和比格洛航天公司在美国科罗拉多州召开的太空研讨会期间宣布这一合作计划，内容包括2020年由联合发射联盟公司的宇宙神－5运载火箭发射体积为330立方米的充气式太空舱。
联合发射联盟公司是由洛克希德－马丁公司和波音公司组建的合资企业。美国《华盛顿邮报》援引新闻发布会上的信息报道，这一合作项目将是“飞行器提供商和太空舱提供商的首次商业合作”。
比格洛说，这次联手将向“非政府研究、商业活动和旅游业开放宇宙空间”。
他预计，最终由他的公司打造的太空舱可为人类提供除国际空间站以外的近地轨道场所。目前，不少公司和研究机构想要利用宇宙的微重力环境测试产品性能或进行科学研究。
宇航员将收集数据
这一私人太空舱还可以为游客提供“太空旅店”。“太空旅店”的设想并非遥不可及。本月10日，美国太空探索技术公司的货运“龙”飞船抵达国际空间站，带去了由比格洛航天公司研制的首个试验性充气式太空舱。
“比格洛可展开活动模块”将在5月底开始充气膨胀，与空间站对接两年，其间空间站宇航员每年会进入其中几次，以收集数据并评估状态，但不会在这个充气舱内居住。
美国航空航天局说，此次是充气式太空舱首次在空间站进行试验，研究人员将评估其防宇宙辐射和太空垃圾撞击的性能。
联合发射联盟公司和比格洛航天公司11日说，这类可压缩的轻型充气舱可节省数以百万计美元的发射费用。 |
